The dark side of the snow

The first time I saw it snow was almost 20 years ago, but back then I was just a tourist who observed the magic of snow like a child looking for the opportunity to play with it. Some Latin Americans who live in hot and torrid areas have this fantasy after watching Christmas movies or sweetened Hollywood productions, whose images only offer the playful side of the snow, but don’t show the other side of reality.

It never occurred to me that the immaculate snow, and the winter weather in general, brings problems as the heavy cleaning of the streets for people and vehicles to circulate, and the risks of slippery ice which is called “black ice”, a type of ice that covers the asphalt when the temperature goes below 32 degree, which makes cars skid in a risky way.

I had to go through a terrifying experience on the Massachusetts-Connecticut highway (the Interstate 90 Mass Pike) to realize how dangerous the snow really is. I was driving at 50 miles per hour in the center lane of the road, and I decided to pass the vehicle in front of me, which I was trying carefully do because I knew there was black ice on the road. However, my car skidded and I almost lost control of the steering wheel. Fortunately, the speed was low, and after terrifying five long seconds, my vehicle stopped and I was able to get back into the center lane. This was one of scariest moments in my life.

With this said, this experience taught me several lessons: first one was never again pass a car while there's black ice on the road; second, never drive more than 50 miles per hour in winter conditions; third, never slam the brakes when the car skids; fourth, keep calm while the car skids. Lastly, the best lesson learned is to not drive when there's black ice on the slopes as advised by a new survivor of the snow... me.

La primera vez que vi nevar fue hace casi 20 años, pero en aquel entonces solo era un turista que observó la magia de la nieve como un niño que buscaba la oportunidad de jugar con ella. Algunos latinoamericanos que viven en zonas tórridas y cálidas tienen esa fantasía tras ver las películas de navidad o las producciones edulcoradas de Hollywood, cuyas imágenes solo ofrecen el lado lúdico de la nieve, pero no muestran el otro lado de la realidad.

Nunca se me ocurrió que la inmaculada nieve, y el clima invernal en general, acarrea problemas tan pesados como su limpieza en las calles para que las personas y vehículos puedan circular, y riesgos tan peligrosos como las carreteras resbaladizas que se encuentran afectadas por el llamado “hielo negro”, un tipo de hielo que cubre el asfalto ante la fluctuación de la temperatura, y que hace patinar de manera arriesgada a los carros.

Tuve que pasar una experiencia aterradora en la carretera de Massachusetts-Connecticut (Interstate 90 Mass Pike) para darme cuenta lo peligrosa que es la nieve. Circulaba a 50 millas por hora, y decidí adelantar al vehículo que estaba adelante, y lo hice cuidadosamente porque sabía que había hielo negro en la carretera, y mi auto patinó y casi pierdo el control del volante. Afortunadamente la velocidad era baja, y tras unos cinco aterradores y largos segundos, mi vehículo se detuvo y pude retomar el carril central, con uno de los mayores sustos en mi vida.

Hay varias lecciones en esta experiencia: no adelantar a un carro mientras haya hielo negro en el camino, no manejar más de 50 millas por hora en condiciones invernales, no pisar el freno de manera brusca cuando el auto patina, no perder la calma cuando el carro resbala, pero la mejor lección es no manejar cuando haya hielo negro en las pistas. Se lo dice un sobreviviente de la nieve.