A white menace called snow

January is the month of cold in the United States. And this week has been one of the harshest due to an arctic cold snap that has affected more than 75% of the population across the country, with sub-zero temperatures.

For immigrants from warm lands in Latin America, the snowy spectacle is an irresistible visual attraction, but already in everyday life, snow is not as bucolic or sympathetic as we see it in the movies.

One of the first consequences of the snow is the suspension of most activities. For example, all schools cancel their activities for the safety of students, but this means that education workers do not receive their salaries for the suspended day.

Another problem is the blockage of sidewalks and pedestrian walkways.

Before a snowfall, it is necessary to clear the roads immediately because, otherwise, the snow melts and turns into compact blocks of slippery ice that generates falls and trips, nice for TikTok videos, but dangerous for those who suffer from it.

Perhaps the greatest difficulty with snow is on the roads. Sometimes, an invisible layer of ice known as black ice forms, causing vehicles to literally skid, often resulting in fatal crashes.

To avoid such accidents, some vehicles, such as public service buses, attach chains to their wheels to prevent them from slipping on the road. These safety mechanisms have a high cost for those who need to get to work, which makes mobility during a snowfall more expensive.

When there is a storm forecast, municipal authorities throw salt on the roads and main streets because it melts the snow and prevents its accumulation.

However, this is a solution with collateral damage because this salt (made of the chemical compound calcium chloride) is very corrosive and irreparably damages the underside of all vehicles.

That is why people living in snowy areas must change their vehicles every two or three years.

I don't think I have seen any report or documentary showing all the consequences of snow, and it would be interesting to elaborate one to stop romanticizing that white menace called snow.

Una amenaza blanca llamada nieve

Enero es el mes del frío en Estados Unidos. Y esta semana ha sido una de las más duras debido a una ola de frío ártico que ha afectado a más del 75% de la población de todo el país, con temperaturas bajo cero.

Para los inmigrantes de tierras cálidas de América Latina, el espectáculo nevado es un atractivo visual irresistible, pero ya en la vida diaria, la nieve no es tan bucólica ni simpática como la vemos en las películas.

Una de las primeras consecuencias de la nieve es la suspensión de la mayor parte de actividades. Por ejemplo, todas las escuelas cancelan sus actividades para la seguridad de los estudiantes, pero eso implica que los trabajadores del sector educativo no reciban el pago salarial correspondiente a ese día suspendido.

Otro problema es el bloqueo de veredas y vías peatonales. Ante una nevada, es necesario limpiar de inmediato los caminos porque, de lo contrario, la nieve se derrite y se convierte en bloques compactos de hielo resbaladizo que genera caídas y tropiezos, simpáticos para los videos de TikTok, pero peligrosos para quienes lo sufren.

Quizá la mayor dificultad de la nieve se presenta en las carreteras. En ocasiones, se forma un capa de hielo invisible conocida como black ice, lo que provoca que los vehículos literalmente patinen y generan choques muchas veces mortales.

Para evitar esos accidentes, algunos vehículos, como los ómnibuses de servicio público, colocan cadenas a sus ruedas a fin de no resbalar en el camino. Esos mecanismos de seguridad tienen un costo alto para aquellas personas que necesitan ir a trabajar, lo que encarece la movilidad durante una nevada.

Cuando hay pronóstico de tormenta, las autoridades municipales arrojan sal en las carreteras y en las principales calles porque derrite la nieve y evita su acumulación. Sin embargo, se trata de una solución con daños colaterales porque esa sal (hecha del compuesto químico cloruro de calcio) es muy corrosiva y daña irremediablemente la parte inferior de todos los vehículos. Es por ello que la población que vive en zonas de nevadas debe cambiar de vehículo cada dos o tres años.

No creo haber visto algún reportaje o documental que muestre todas las consecuencias de la nieve, y sería interesante elaborar uno para dejar de romantizar a esa amenaza blanca llamada nieve.