Road killed

One of the saddest experiences one has in the United States is the sight of animals run over on the highways. This is a problem that affects not only this country, but also other nations that have a developed road system, where the average speed of vehicles is 120 kilometers per hour.

And it is a constant in the spring-summer season, without autumn-winter being the exception. It is in the summer when the largest number of collisions occurs, not only with mammals, but also with reptiles and birds. In this time, North American families travel in around 258 million vehicles along the more than 6,430,000 kilometers of highways that cross the 50 states.

Although it is a chimerical task to keep an exact account of the animals killed by cars, specialized organizations such as the Humane Society of the United States calculate that one million animals per day die on the country's roads.

While in Europe, a study, the results of which were published in the scientific journal Frontiers in Ecology and Environment, estimated that around 194 million birds and 29 million mammals die each year on the continent's roads.

I have personally seen raccoons, squirrels, skunks, opossums, deer, and even a large bird of prey that could have been an eagle or a hawk. This is a great variety of animals in a small state like Connecticut, but if we make a projection in larger states like California, that fauna grows in variety and in number at an alarming rate.

For example, the California Highway Traffic Kill Observation System (CROS) is a website that invites users to upload photos and enter accurate descriptions of animal carcasses they discover on the highways.

Fraser Shilling, a researcher in the Department of Environmental Science and Policy at the University of California, and founder of the website, estimates that there are billions of animals run over each year in that state only. The goal of the page is to create a registry that will give researchers a clearer picture of the impact of roads on wildlife and a method of predicting which parts of the highway are most vulnerable and should be given the most attention.

Solutions to mitigate these collisions include placing fences along roads, building bridges or tunnels so animals can cross safely, modifying the highway system, especially in areas where wildlife is at risk, such as the case of a national park. Finally, the speed allowed on the roads should be reduced, since this is the main cause of death because if a car is traveling at high speed, neither the person nor the animal has enough time to avoid the collision.

It is true that this situation generates concern in environmental groups and animal sectors, to the point that they try to keep an exhaustive record of run over, raise awareness, sensitize the rest, and seek solutions to end a problem that causes huge expenses in the public treasury.

For example, the Road Ecology Center study of the University of California mentions Interstate 280 as the deadliest highway in California, which represents around 5.8 million dollars a year in damage and cleanup costs to the state.

In the past five years, collisions between wildlife and vehicles cost the state an estimated $1 billion, according to highway patrol reports and crash data from the US Department of Transportation.

Faced with such a high number of these deaths, more than 20 states have legalized the practice of collecting the remains of animals for human consumption. Even the organization People for the Ethical Treatment of Animals (PETA), has positioned itself in favor.

They say that this is preferable to "eating meat saturated with antibiotics, hormones and growth promoters", and that it is more humane to put these animals on the plate because they have not been castrated or dehorned without anesthesia, nor have they suffered in crowded transport in harsh conditions. which some people would not survive, have not known the agony of the slaughterhouse, and may not even have suffered in the fatal accident. It is meat without a trace of mistreatment, suffering or agony.

This is a controversial topic, by the way. It's up to people to pick up a dead animal for God knows how long, to chop it up and eat it at home. I would not do it. Just seeing our little siblings lying on the road causes me enough discomfort.

Carreteras de la muerte

Una de las experiencias más tristes que uno vive en los Estados Unidos es la vista de animales atropellados en las carreteras. Se trata de un problema que afecta no solo a este país, sino también a otras naciones que cuentan con un sistema vial desarrollado, donde la velocidad promedio de los vehículos es 120 kilómetros por hora.

Y es una constante en la época de primavera-verano, sin que otoño-invierno sea la excepción. Es en el período estival cuando ocurre la mayor cantidad de colisiones, no solo con mamíferos, sino también con reptiles y aves. En este tiempo, las familias norteamericanas se desplazan en alrededor de 258 millones de vehículos por los más de 6.430.000 kilómetros de carreteras que atraviesan los 50 estados.

Aunque es una tarea quimérica llevar una contabilidad exacta de los animales muertos por atropello, organizaciones especializadas como la Sociedad Humana de Estados Unidos, calculan que un millón de animales por día mueren en las rutas del país.

Mientras que en Europa, un estudio, cuyos resultados se publicaron en la revista científica Frontiers in Ecology and Environment, estimó que alrededor de 194 millones de aves y 29 millones de mamíferos mueren cada año en las carreteras del continente.

Personalmente he visto mapaches, ardillas, zorrillos, zarigüeyas, ciervos, y hasta un ave rapaz de gran tamaño que pudo ser un águila o un halcón. Se trata de una gran variedad de animales en un estado pequeño como Connecticut, pero si hacemos una proyección en estados más grandes como California, esa fauna crece en variedad y en número de manera alarmante.

Por ejemplo, el Sistema de Observación de Animales atropellados en las Carreteras de California (CROS, por sus siglas en inglés), es una página de internet que invita a los usuarios a subir fotografías e ingresar descripciones precisas de los cadáveres de animales que descubren en las autopistas.

Fraser Shilling, investigador del departamento de Ciencias y Políticas Ambientales de la Universidad de California, y fundador del sitio web, calcula que son miles de millones animales atropellados cada año solo en ese estado. El objetivo de la página es crear un registro que ofrezcan a los investigadores un panorama más claro del impacto de las carreteras en la vida silvestre y un método para predecir qué puntos de la autopista son los más vulnerables y a los que se les debería prestar más atención.

Entre las soluciones para mitigar estas colisiones se incluye colocar vallas junto a las carreteras, construir puentes o túneles para que los animales puedan cruzar a salvo, modificar el sistema de autopistas, especialmente en las zonas donde corre peligro la vida silvestre, como puede ser el caso de un parque nacional. Finalmente, se debería reducir la velocidad permitida en las carreteras, ya que esta es la principal causa de muerte porque si un auto circula a gran velocidad, ni la persona ni el animal tienen tiempo suficiente para evitar el encuentro.

Es cierto que esta situación genera preocupación en los grupos ambientalistas y los sectores animalistas, al punto que intentan llevar un registro exhaustivo de los atropellos, generar conciencia, sensibilizar al resto, y buscar soluciones para acabar con una problemática que causa gastos ingentes en el erario público.

El estudio Road Ecology Center de la Universidad de California en Davis menciona como ejemplo a la Interestatal 280 como la carretera más mortífera de California, lo que le representa al estado alrededor de 5.8 millones anuales de dólares en costos de daños y limpieza.

En los últimos cinco años, las colisiones entre la vida silvestre y los vehículos le costaron al estado un estimado de mil millones de dólares, según los informes de las patrullas de carreteras y los datos de choques del Departamento de Transporte de Estados Unidos.

Ante un número tan elevado de esas muertes, más de 20 estados han legalizado la práctica de recoger los restos de los animales para consumo humano. Hasta la organización Personas por el Trato Ético de los Animales (PETA, por sus siglas en inglés), se ha posicionado a favor.

Dice que ello es preferible a "comer carne saturada de antibióticos, hormonas y estimulantes del crecimiento", y que es más humano poner estos animales en el plato porque no han sido castrados o descornados sin anestesia, ni han sufrido el transporte atestado en condiciones a las que algunas personas no sobrevivirían, no han conocido la agonía del matadero, y quizá ni siquiera hayan sufrido en el accidente mortal. Es carne sin rastro de maltrato, sufrimiento o agonía.

Se trata de un tema controversial, por cierto. Queda al albedrío de las personas recoger un animal muerto de sabe Dios cuánto tiempo, para trozarlo y comerlo en casa. Yo no lo haría. De solo ver a nuestros hermanos menores tirados en la pista ya me causa suficiente malestar.