A Special Job with Special People

The first thing I have to say about my work in special education concerns the stress that accompanies any new experience. During just the first week on the job, I had a nightmare in which the students were playing on the playground during break, and a bear came along and carried one of them off.

That anecdote might sound funny now, but at the time, my concern about providing the best possible care for students with autism caused me tremendous anxiety; despite my years of experience in education, the challenge now was to guide and teach children with special needs—something entirely new to me.

Gradually, I became involved with key elements such as the Planning and Placement Team (PPT), the Individualized Education Program (IEP), speech and language therapy, occupational therapy, physical therapy, psychology and social work services, Applied Behavior Analysis (ABA), and Safety Care, among others.

The ethos and values ​​of the CREC River Street School were instrumental in guiding my work effectively. In doing so, I discovered a unique world with these special-needs children; they possess keen intelligence and are incredibly affectionate. When they trust you, they form emotional bonds that are perhaps even more intense than those formed by neurotypical students.

Autism Spectrum Disorder (ASD) is so broad that no two students are alike. While they may share certain common traits, each individual has a distinct personality in their daily life and, in some cases, exhibits specific disruptive behaviors that we must address.

Yet, beyond the technical aspects of special education, what I value most about my experience in this field is the development of my soft skills. Often, due to the intensity of modern life, we live in our own worlds, focused on our own needs. However, this job taught me patience, empathy, compassion, and a deep commitment to these students—individuals who, like any human being, have rights, particularly the right to dignity and a good quality of life.

The professional team at CREC River Street School, along with the aides who support the work with students on a daily basis, form a strong community built on mutual support and cooperation. Yet, this work is not for just anyone; it demands commitment and perseverance. And believe me, those who succeed in working with students with special needs are capable of accomplishing anything in life.

What brings me the greatest satisfaction is working with students with autism—specifically those who have developed communication skills—because of their affection and extraordinary sense of humor. Best of all, they like me too, and this has allowed me to forge beautiful bonds with truly special people.

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Un Trabajo Especial con Gente Especial

Lo primero que debo decir sobre mi trabajo con la educación especial fue el estrés de toda experiencia inicial. Solo en la primera semana de labores, tuve una pesadilla en la que los estudiantes jugaban en el patio durante su recreo, y venía un oso y se llevaba a uno de ellos.

Esa anécdota puede sonar graciosa ahora, pero en el momento, mi preocupación por cuidar de la mejor manera a estudiantes autistas me provocaba una tremenda ansiedad porque, a pesar de los años de experiencia en el campo educativo, el reto ahora era orientar y enseñar a niños con necesidades especiales, algo totalmente nuevo para mí.

Poco a poco me fui involucrando con aspectos fundamentales como el Equipo de Planificación y Ubicación, el Programa de Educación Individualizada, terapia del habla y lenguaje, terapia ocupacional, terapia física y servicios de psicología o trabajo social, Análisis de Conducta Aplicado, el cuidado de la seguridad, entre otros.

La mística y los valores de CREC River Street School fueron fundamentales para encaminar mi trabajo de la mejor manera, y al hacerlo, descubrí un mundo diferente con los niños especiales, quienes poseen una aguda inteligencia, son increíblemente cariñosos, y cuando confían en ti, construyen lazos emocionales quizá más intensos que los estudiantes regulares.

El Trastorno del Espectro Autista (TEA) es tan amplio que ningún estudiante es igual a otro. Es posible que puedan compartir algunos aspectos comunes, pero en el desarrollo de su vida cotidiana, cada uno tiene su propia personalidad, y en algunos casos, poseen específicas conductas disruptivas con las que debemos lidiar.

Pero al margen de todas esas características técnicas de la educación especial, lo que más valoro de mi experiencia en esta área educativa es el desarrollo de habilidades blandas. De repente, por la intensidad de la vida moderna, uno vive en su propio mundo y enfocado en la atención de sus propias necesidades. Pero este trabajo me enseñó a tener paciencia, empatía, compasión y compromiso con los estudiantes especiales, quienes tienen derechos como todo ser humano, especialmente a la dignidad y a la calidad de vida.

El equipo profesional de CREC River Street School y los auxiliares que diariamente apoyan el trabajo con los estudiantes forman una comunidad sólida de ayuda y cooperación mutua. Pero también es cierto que este trabajo no es para cualquiera: se requiere compromiso y perseverancia. Y quienes pasen la prueba de trabajar con estudiantes especiales, créanme, podrán hacerlo todo en la vida.

Y mi mayor satisfacción es que me gusta trabajar con los estudiantes autistas por su cariño y extraordinario sentido del humor de quienes han desarrollado habilidades de comunicación. Lo mejor de todo es que yo también les caigo bien, y eso ha permitido que haya creado hermosos vínculos con gente realmente especial.